Kompas-freelancer schrijft boek over 'The Iceman'
Voor velen is hij een heuse gezondheidsgoeroe en zijn opvallende ideeën over de aanpak van zo ongeveer elke ziekte bezorgden hem wereldwijde populariteit. Maar er zit ook een heel andere kant aan Wim Hof. Voormalig Kompas-freelancer Robert van de Griend beet zich samen met Anneke Stoffelen vast in het ijskoude fenomeen. Samen schreven ze een boek over ‘The Iceman’.
door Conno Bochoven
Robert van de Griend zette z’n eerste schreden op het journalistieke pad met artikelen in Het Kompas. De geboren en getogen Oud-Beijerlander ging later bij Vrij Nederland werken en is alweer negen jaar onderzoeksjournalist bij de Volkskrant. ‘Wim Hof is wereldwijd bekend met zijn eigen gezondheidsmethode’, legt Robert uit, ‘daar heeft hij furore mee gemaakt. De methode bestaat uit blootstelling aan kou, bijvoorbeeld via ijsbaden of koud douchen, en een ademhalingstechniek die op hyperventilatie lijkt. Miljoenen mensen over de hele wereld volgen hem blindelings. Hof claimt 95 % van alle ziektes te kunnen genezen en dat zijn methode wetenschappelijk is onderbouwd. Maar in ons boek laten we wetenschappers aan het woord die onderzoek naar hem hebben gedaan en zij ontkennen al zijn beweringen, omdat ze voor hun studies slechts met kleine groepjes proefpersonen hebben gewerkt, uitsluitend jonge gezonde mannen. Ze vinden dat Hof hun onderzoek heeft misbruikt.’
De twee journalisten spraken voor hun boek ongeveer 100 mensen die Hof persoonlijk kennen, soms al van kleins af aan. Daardoor ontdekten ze dat veel aspecten in het succesverhaal van Hof gelogen, overdreven of verdraaid zijn.
Eerder al kwamen ze een heel andere kant van hem op het spoor toen zijn ex-vrouw zich meldde bij de Volkskrant met een schokkend verhaal over jarenlang huiselijk geweld door Hof tegen haar en haar kinderen. ‘Daar zijn we samen ingedoken. We zijn ons steeds meer in hem gaan verdiepen en zo is het plan voor ons boek ‘De ijsprofeet’ ontstaan.’
Verdrinkingsongelukken
Wim Hof komt uit een arm gezin met negen kinderen in Sittard. Zijn vader was een gewelddadige drugscrimineel, die nog bij de SS heeft gezeten. Binnen dat gezin gold Wim als het zwarte schaap, omdat hij niet goed kon leren. Volgens de journalisten heeft hij daaraan een minderwaardigheidscomplex overgehouden, dat mogelijk verklaart waarom hij later zo'n enorme geldingsdrang kreeg.
In het boek wordt ook benadrukt hoe gevaarlijks Hofs methodes kunnen zijn. Zijn ademhalingsoefeningen in koud water kunnen namelijk bewusteloosheid veroorzaken. Robert: ‘Het is moeilijk te bewijzen, maar volgens sommigen hebben Hofs technieken geleid tot de verdrinkingsdood van zeker 20 mensen. In de Verenigde Staten is Hof aangeklaagd voor de verdrinking van een 17-jarig meisje. Hij kwam ermee weg omdat de rechter geen overtuigend bewijs zag dat ze door Hofs methode was gestorven.'
Stalking
Natuurlijk hebben beide onderzoekers veelvuldig contact gezocht met Hof maar hij reageerde nergens op, volgens Van de Griend. Het boek is dus een niet-geautoriseerde biografie. ‘We hebben echt alles geprobeerd en zelfs voor z'n deur gestaan. Zijn advocaat verweet ons toen dat we Hof aan het stalken waren.' Er zijn pogingen ondernomen om publicatie van het boek te verhinderen. Een eerdere rechtszaak na het artikel over huiselijk geweld won de krant. Het boek trekt veel media-aandacht. De Wim Hof-hype gaat intussen volgens Robert onverminderd voort. ‘In landen als Amerika, Australië en Engeland is hij echt enorm populair. De negatieve publiciteit speelt vooral hier in Nederland. Wel is door ons artikel over Hof een Hollywood-film over zijn leven gestaakt.'
Het boek is een uitgave van De Arbeiderspers. Zie ook: https://singeluitgeverijen.nl/de-arbeiderspers/