Veteranen BBQ brengt bijna 100 mensen samen: “Hier ontstaat de verbondenheid waar het om draait”

Mijnsheerenland - Vanaf 16.00 uur druppelden de eerste veteranen en hun partners het terrein van VV GOZ in Mijnsheerenland op. Wat begon als een zonnige zomermiddag, groeide uit tot een ontspannen en sfeervolle bijeenkomst vol ontmoeting, herkenning en kameraadschap. De geur van de barbecue, het zicht van de historische legervoertuigen van Keep Them Rolling en vooral de vele mooie gesprekken maakten de Veteranen BBQ van Stichting Hoeksche Waardse Veteranen (SHWV) tot een groot succes.

56 veteranen en hun partners kwamen samen voor een middag en vroege avond waarin alles draaide om elkaar ontmoeten. Opvallend was dat naast de vertrouwde gezichten ook veel veteranen voor het eerst aanwezig waren. Daarnaast was duidelijk zichtbaar dat steeds meer jongere veteranen de weg naar de stichting weten te vinden. Een ontwikkeling waar het bestuur bijzonder trots op is.

“Dat is precies waar we het voor doen,” vertelt woordvoerder en Bosniëveteraan Marcel de Kreek. “Iedere veteraan heeft zijn of haar eigen verhaal. Of je nu in Nieuw-Guinea, Bosnië, Afghanistan, Mali of ergens anders hebt gediend; de onderlinge herkenning is er altijd. Juist door elkaar te ontmoeten, ontstaan de mooiste gesprekken.”

En die gesprekken waren overal zichtbaar. Aan iedere picknicktafel werd gelachen, herinneringen opgehaald en werden ervaringen gedeeld. Soms serieus, vaak met een flinke dosis humor. Partners maakten kennis met elkaar, veteranen ontdekten verrassende overeenkomsten en nieuwe vriendschappen ontstonden bijna vanzelf. Dat is precies waar de stichting zich iedere dag voor inzet: veteranen met elkaar verbinden.

De indrukwekkende voertuigen van Keep Them Rolling trokken de hele middag veel bekijks. Jong en oud namen uitgebreid de tijd om de historische militaire voertuigen te bewonderen en de vrijwilligers te spreken. Ook de goedgevulde goodiebags, mogelijk gemaakt door de vier PLUS-filialen uit de Hoeksche Waard, vielen bijzonder goed in de smaak. Evenals het vlees van het team JR meat&steak en het ijsdessert van GeBo.

Een speciaal moment tijdens de bijeenkomst was het bezoek van majoor Ad Potters van het Nederlands Veteraneninstituut (NLVI). Als dank voor zijn betrokkenheid overhandigde het bestuur hem een pakket met verschillende Hoeksche Waardse streekproducten. 

Vervolgens draaide majoor Ad Potters de rollen om. Namens het Nederlands Veteraneninstituut sprak hij zijn waardering uit voor de inzet van het bestuur van de SHWV. Want op het hoofdkantoor van het NLVI is niet onopgemerkt gebleven hoeveel de stichting in relatief korte tijd heeft bereikt. In nog geen anderhalf jaar tijd groeide de SHWV uit tot een actieve organisatie die zich niet alleen inzet voor herdenkingen en ceremonieën, maar ook voor de veteranen én hun thuisfront in de Hoeksche Waard. Als blijk van waardering ontvingen alle bestuursleden de bijzondere Waarderingscoin van het Nederlands Veteraneninstituut.

Tijdens zijn toespraak verwoordde woordvoerder Marcel de Kreek misschien wel het mooiste van de middag: “De verbondenheid waar wij zo naar streven ontstaat niet tijdens een bestuursvergadering. Die ontstaat hier. Aan deze picknicktafels. Hier zorgen jullie, veteranen en partners, jong en oud, met verhalen uit Nieuw-Guinea, Bosnië, Afghanistan, Mali en alle missies daartussen, voor die verbondenheid. Niet omdat wij dat organiseren, maar omdat jullie er zijn. Dat is de kracht van onze veteranengemeenschap.” “De missie is wat ons verbindt”.

Dat juist die verbondenheid ertoe doet, bleek ook uit de vele persoonlijke gesprekken. Partners vertelden hoe fijn zij het vinden dat hun man of vrouw een plek heeft waar niets hoeft te worden uitgelegd. Waar begrip vanzelfsprekend is. Een oudere dame verwoordde het treffend: “Ik ben zo blij dat jullie er zijn. Onze mannen en vrouwen hebben dit soms echt nodig.” Later op de middag sprak De Kreek een veteraan aan die hij nog niet eerder in het Veteranencafé had gezien. Nog voordat deze veteraan kon antwoorden, zei zijn vrouw tegen haar man lachend: “Ja joh, je ziet toch dat het leuk is! Ga daar ook eens langs!” Volgens De Kreek zijn dat misschien wel de mooiste complimenten die je als stichting kunt krijgen.

Rond 21.00 uur liep het terrein langzaam leeg, op een paar echte die hards na. De barbecues gingen uit, de vlaggen en slingers werden opgeruimd. Alles paste uiteindelijk weer in de materialen wagen van voorzitter Arie. Maar wat die middag en vroege avond was ontstaan, paste daar niet meer in.

Bijna 100 mensen namen iets mee naar huis wat niet in de achterbak van de auto of in een goodiebag zat: zij namen het gevoel van herkenning, kameraadschap en verbondenheid mee naar huis.

Stichting Hoeksche Waardse Veteranen hoopt dat ook veteranen die nog nooit een activiteit hebben bezocht, de stap binnenkort eens durven te zetten. “Je hoeft niemand te kennen en je hoeft ook niets te vertellen als je daar geen behoefte aan hebt,” vertelt De Kreek. “Kom gewoon eens langs voor een kop koffie, een drankje, een activiteit of een bijeenkomst. Bijvoorbeeld op ons veteranen café op zaterdag 19 september of op de gemeentelijke veteranendag op vrijdag 2 oktober 2026. De rest ontstaat vanzelf.

Tot besluit zegt Marcel de Kreek: “Het zijn de reacties die ons trots en blij maken. Niet omdat ze een compliment zijn voor het bestuur, maar omdat ze bevestigen dat veteranen en hun partners zich welkom, gezien en verbonden voelen. En precies dát is de reden waarom Stichting Hoeksche Waardse Veteranen haar slogan gebruikt. “De missie is wat ons verbindt”

Voor meer informatie of vragen, mail: Veteranenhw@outlook.com.