‘Het was afzien, maar ik heb er ook hechte vrienden aan overgehouden’

Hoeksche Waard - Wendy van Leenen, geboren en opgegroeid in Nieuw-Beijerland, doet mee aan een nieuw televisieprogramma: ‘Million Dollar Island’. Op een tropisch eiland zien te overleven, survivallen en een woonplek maken met minimale middelen. ‘Ik heb het soms zwaar gehad maar er ook vriendschappen voor het leven aan overgehouden’, zegt Wendy.

Een onbewoond eiland, 100 wildvreemden en twee maanden zien te overleven. En er valt één miljoen euro aan prijzengeld te verdelen. Dat zijn de pijlers van het gloednieuwe survival realityprogramma Million Dollar Island. Een soort Expeditie Robinson, maar in dit programma ligt de nadruk meer op een sociaal experiment waarin het draait om hechte vriendschappen, (heel) veel doorzettingsvermogen en geheime samenzweringen. 

Polsbandjes
Belangrijk onderdeel van het programma is dat iedereen allerlei opdrachten krijgt. Elke deelnemer start met een polsbandje dat 10.000 euro waard is. Met het spelen van spellen en opdrachten kunnen de eilandbewoners polsbandjes winnen en verliezen. Of krijgen als iemand opgeeft en vertrekt omdat het te zwaar wordt. Die moet de bandje(s) dan weggeven aan één van de achterblijvers. Zo kan vriendschap dus veel voordeel opleveren. De één wordt steeds rijker, de ander armer. Maar welke eilandbewoners houden het tot het einde vol en met hoeveel geld verlaten zij het eiland?
De 30-jarige Wendy van Leenen ging het avontuur gretig aan. Ze mag er uiteraard nog niet al teveel over loslaten. ‘Hoe ver ik kom en wat ik allemaal meemaak, daar moet iedereen gewoon maar naar kijken’, lacht ze, ‘de opnames waren in ieder geval op een onbewoond eiland op de Filipijnen.’
Wendy is een paar geleden met een vriendin in hetzelfde gebied op vakantie geweest. ‘Dat was wel wat luxer hoor, met douches en een fatsoenlijk dak boven je hoofd.’

Overleven
Over haar tactiek had Wendy goed nagedacht. ‘Ik kan me vrij gemakkelijk aanpassen maar heb me de eerste weken bewust een beetje op de achtergrond gehouden. Je ziet in het begin allerlei figuren die heel prominent aanwezig zijn en willen scoren maar de boel eerst eens rustig bekijken kan ook zo z’n voordelen hebben.’
Ze kan zich de aankomst nog goed herinneren. ‘We moesten met 100 man uit het water springen. Het was meteen chaos, je hebt geen idee wat je te wachten staat. Je moet met een groep totaal onbekenden met minimale middelen met elkaar zien te overleven. In het begin vond ik het erg druk met zoveel mensen. Je ziet vriendschappen ontstaan, maar ook ruzies. Met wie deel je of werk je samen en met wie juist niet? Daar moet je allemaal achter zien te komen. Naarmate het programma vordert wordt het steeds spannender, het is echt overleven.’
Uiteindelijk blijven er een paar eilandbewoners over, die in een bloedstollende finale de kans krijgen om al hun verdiende bandjes om te zetten in keiharde cash. Maar op de valreep kan je ook nog alles verliezen.

Verpleegkundige
Om mee te kunnen doen gaf Wendy haar baan op als verpleegkundige bij zorginstelling Alerimus. Ze werkte in Numansdorp en Oud-Beijerland. ‘Maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat ik dat toch al van plan was’, vervolgt Wendy, ‘ik wilde al langer als zelfstandige gaan beginnen. Ik ben inmiddels weer terug en aan de slag via een detacheringsbureau als verpleegkundige.’
Terugblikkend kijkt ze met veel plezier terug. ‘Het was een leuke ervaring. Af en toe best zwaar, ik ben ook aardig afgevallen, maar ondanks het afzien heb ik er ook zeker een paar vriendschappen voor het leven aan overgehouden’.

Million Dollar Island wordt gepresenteerd door Dennis van der Geest en is vanaf zondagavond 6 maart wekelijks te zien om 21.30 uur op SBS6. Op Prime Video is vanaf één uur na de uitzending op SBS6 ook de napraatshow Million Dollar More te zien, gepresenteerd door Giel de Winter.

(tekst: Conno Bochoven)