100 jaar Van der Spek Leather Goods: geleverd aan Koninklijk Huis, toch nét niet Koninklijk

Puttershoek - Dinsdag 25 augustus bestaat Van der Spek Leather Goods 100 jaar. Een traditioneel familiebedrijf in Puttershoek waar Petra van der Spek als 4e generatie inmiddels de scepter zwaait.

Oprichter Bertus van der Spek leerde het vak bij een lijstenfabriek in Den Haag. Toen hij voldoende kennis en ervaring had opgedaan, besloot hij voor zichzelf te beginnen. In augustus 1926 richtte hij in diezelfde stad zijn eigen lijstenfabriek op. Honderd jaar en vier generaties later is Van der Spek uitgegroeid tot een internationaal familiebedrijf, gespecialiseerd in handgemaakte leren agendaomslagen en accessoires. Een jubileum dat om een koninklijk tintje vroeg — al kwam de officiële kroon er uiteindelijk nét niet.

Van vader op zoon, op zoon, op dochter

In 1934 nam zoon Henk het bedrijf van zijn vader over. Onder zijn leiding sloeg Van der Spek in de jaren vijftig een nieuwe weg in met lederen fotolijsten, waarna het assortiment geleidelijk werd uitgebreid met fotoalbums, bureausets en andere leren accessoires. In 1972 volgde de derde generatie: zoon René, die op dat moment al bij zijn vader in het bedrijf werkte. René breidde het assortiment verder uit met onder meer pen-etuis, schrijfmappen en agendaomslagen. Als natuurproduct bood leer, in combinatie met zijn vakmanschap en creativiteit, volop nieuwe mogelijkheden. Zelfs met leer beklede asbakken en aanstekers werden in die tijd geliefde accessoires voor op het bureau.

Van Den Haag naar Puttershoek

In 1980 besloot René van der Spek met zijn gezin naar Puttershoek te verhuizen. Daar liet hij een nieuw atelier bouwen, zodat Van der Spek zijn activiteiten vanuit Puttershoek kon voortzetten. En daar blijft het niet bij.
René: “We hebben ook in India een eigen productieatelier opgezet. De benodigde machines werden per boot verscheept en in die tijd reisden we er zelf twee keer per jaar naartoe om alles in goede banen te leiden. We werkten met ervaren leerbewerkers, die we binnen het atelier verder hebben opgeleid. Zo ontwikkelde het team zich tot de vakmensen die er vandaag de dag nog altijd werken.”

De vierde generatie

Na drie generaties zonen kwam in 2009 dochter Petra in het familiebedrijf werken. Na haar studie modetechniek maakte zij eerst een reis van vijf maanden.
“Tijdens het reizen had ik alle tijd om na te denken,” vertelt Petra. “Toen heb ik besloten dat ik in het familiebedrijf wilde gaan werken. Eenmaal thuis vertelde ik het aan mijn vader. Hij was verrast en natuurlijk meteen enthousiast.”
Met de komst van Petra kreeg het assortiment letterlijk meer kleur: “Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar zwart, maar dat betekent zeker niet dat onze klanten daar hetzelfde over denken. De vraag naar kleur is juist enorm gegroeid.”
Onder haar leiding werden ook de mogelijkheden voor maatwerk verder uitgebreid. Via de webshop kunnen klanten hun agendaomslagen, ringbanden en Traveler’s Notebooks volledig naar eigen wens personaliseren; kleuren, leersoorten en stiksels tot de indeling van de binnenkant.

100 jaar vakmanschap

Het honderdjarig bestaan wordt het hele jaar door samen met de klanten gevierd. “Elke maand ontvangen klanten bij hun plannerbestelling een gratis leren cadeau, zoals een creditcardmapje, kofferlabel of pen-etui,” vertelt Petra. “Ook wordt iedere maand in één bestelde planner een ‘gouden ticket’ verstopt, waarmee de vinder een droomplanner naar wens kan laten maken.”
Ondanks alle veranderingen blijft het ambacht de kern van het bedrijf: “Al onze producten worden nog altijd met de hand gemaakt. Daarmee zijn we het enige Nederlandse atelier dat nog leren planners maakt. We werken met hoogwaardige leersoorten, waaronder plantaardig gelooid leer uit Italië. Jaarlijks bezoeken we daar de leerbeurs om zorgvuldig te kunnen bepalen welke leersoorten we aan ons assortiment willen toevoegen.”
Petra heeft inmiddels de dagelijkse leiding, maar haar vader René is nog altijd volop bij het bedrijf betrokken: “Inmiddels vinden onze producten hun weg naar klanten over de hele wereld. Dat we als familiebedrijf zo zijn gegroeid, is iets waar we ontzettend trots op zijn.”

Nét niet Koninklijk

Ter ere van het jubileum is het logo dit jaar voorzien van een kroontje. Het officiële predicaat ‘Koninklijk’ bleek helaas nog niet mogelijk. De aanvraag strandde omdat er onvoldoende schriftelijk bewijs kon worden gevonden waaruit blijkt dat het bedrijf daadwerkelijk in 1926 is opgericht, ondanks de officiële registratie van 1926 als oprichtingsjaar bij de Kamer van Koophandel.
Petra: “Daardoor grijpen we voorlopig naast de kroon. Dat is extra jammer omdat Van der Spek onder leiding van mijn vader zo’n vijftig jaar aan het Koninklijk Huis heeft geleverd. Eerst werden de koninklijke fotolijsten uitgevoerd in groen, voor de toenmalige koningin, en later in blauw voor koning Willem-Alexander.”
Koninklijk of niet, dit jaar viert het bedrijf vooral dat het vakmanschap al vier generaties lang met zorg en trots wordt doorgegeven.

(tekst: Thecla Bovenberg-de Bree)