Rien Schilperoord kweekt allergrootste bittermeloen van de wereld !

Blaaksedijk - Nog een paar weken geduld en dan is het zover; de grootste bittermeloen ter wereld ooit gekweekt en die komt officieel in het Guinness Book of Records! Rien kweekt deze kruidachtige snelgroeiende klimplant uit de komkommerfamilie in zijn bijzondere kwekerij, gevestigd aan de Blaaksedijk in Mijnsheerenland. 

De bittermeloen, ook wel bekend als sopropo, balsempeer, karela of paré staat bekend om zijn wrattige schil en zijn intens bittere smaak. Daardoor zijn ze zeker niet altijd even geliefd onder de kinderen. Maar de gepaard gaande gezondheidseffecten bij het eten ervan, maakt ze zeer populair in vooral Suriname, India en Zuidoost-Azie. 
Naast de fiks vertegenwoordigde voedingswaarden (bijna het dubbele ten opzichte van ‘normale’ groenten en fruit zoals broccoli of bananen), bevat het een hoge concentratie antioxidanten, wat het bloedsuikerniveau verlaagt en dus geschikt is voor mensen met diabetes.

Normaal gesproken worden ze ongeveer zo groot als een courgette, maar deze haalt het bizarre record van maar liefst 54.7 cm. En dat is voor het Guinness Book of Records genoeg om in opgenomen te mogen worden. 

Vrijdag 15 augustus was het zover. “De spanning nam bij mij toe, naarmate de dag des oordeel dichterbij kwam. De sopropo moest in goede staat blijven, dat wil zeggen niet verkleuren en eetbaar zijn,” aldus pompoenkweker Rien Schilperoord van de Hoeksche Pompoenen. In aanwezigheid van een officiële deskundige, de alom bekende zadenkweker Ton Vreeken uit Dordrecht en een groep getuigen, werd de bittermeloen door Rien zelf geknipt en door Ton opgemeten. Over een aantal weken volgt de formele registratie van deze recordbrekende prestatie. 

Na het vastleggen van dit officiële gedeelte, mochten alle aanwezigen een klein hapje proeven, bereid met de op 1 na grootste sopropo. De chef van Vers Hoeksche Waard, Edwin Esmeijer, die vaker en graag met de ‘Hoeksche Pompoenen Boer’ samenwerkt, bereidde speciaal voor deze bijzondere gelegenheid een Japans gerecht. Door de combinatie met zout, zoet, zuur & umami, maakte dat de intense bitterheid van de bittermeloen volledig in balans was. 
Hiermee wilde Rien alle aanwezigen verrassen en laten zien dat het, naast de genoemde gezonde eigenschappen, ook superlekker kan zijn ! “Bovendien vind ik het heel Hoeksche Waards, dat we vlakbij elkaar een kas met bijzondere groenten hebben en een chef wie daar gelijk zo mooi mee aan de slag gaat. Dorps genoeg dat we elkaar kennen, maar ook werelds dat er zoveel specialisten bij elkaar zijn op één eiland, zelfs op één en dezelfde dijk in dit geval.“

De 27-jarige Rien is samen met zijn vader Hans (pioenrozenkweker van origine) in 2006 hobbymatig begonnen met het telen van pompoenen. Door de vruchtbare grond bleek dit succesvol. Sindsdien kweken zij pompoenen die bijna te mooi zijn om op te eten, maar te lekker om het niet te doen. Ieder jaar zijn er nieuwe rassen uitgeprobeerd en geselecteerd op smaak. 
De betere horeca is daarom ook zeer geïnteresseerd in de bijzondere teelt van de Hoeksche Pompoenen aan de Blaaksedijk. Behalve in sommige toko’s in de stad, zijn veel exoten nergens te verkrijgen. Daarnaast weten consumenten van heinde en verre de kwekerij te vinden.

Iedereen kan en mag de kwekerij bezoeken, wel handig om van tevoren even contact op te nemen (ze zijn wel vaak maar niet altijd aanwezig). Een bezoek is zeker de moeite waard en als je gelukt hebt, heeft Rien zelfs nog even tijd om meer over de achtergrond en mooie kweekverhalen te vertellen! En vergeet niet om naar de grootste bittermeloen van de wereld te vragen. 

(tekst: Esther Noot)